Senza dubbio Angkor Vat, la città sacra nascosta nella foresta pluviale cambogiana, stimola l'immaginazione e stuzzica la fantasia.
Ma questa
collezione di meravigliose cattedrali e monasteri buddisti, con templi alti come
montagne e bassorilievi ineguagliabili, rende necessari i superlativi.
Angkor
è stata descritta come un Atlantide tropicale, una magica foresta di pietre, un
miracolo architettonico, la Thule dei desideri e sogni. Negli ultimi decenni è
stato possibile solo a pochi vedere questo patrimonio dell'umanità. Perché
recarsi ad Angkor Vat significava esporsi al pericolo dei Khmer Rossi e delle
mine collocate nei templi e nei d'intorni.
Oggi è possibile visitare Angkor
con una certa facilità e in relativa sicurezza.
Oltre ai voli diretti dalla
Thailandia, dalla capitale Phnom Penh partono veloci imbarcazioni per la città
di Siem Reap. Si viaggia sulle acque del lago Tonlè Sap, che nutre la Cambogia,
e come un vero cuore si contrae e si espande con il ritmo dei monsoni,
trasformandosi da lago in immensa risaia.
A seconda della stagione, al
momento del vostro arrivo la città di Siem Reap sarà distante da 800 metri fino
a sei chilometri dalla riva del Tonlè Sap. Questo a causa di una marea da
record, provocata dal fiume Mekong.
Arrivati e sistemati a Seam Reap si
raggiungono i 400 chilometri quadrati di questo immenso parco archeologico in
moto o in macchina, accompagnati da una guida esperta.
Angkor, la
capitale dell'impero khmer, si è sviluppata nell'arco di 500 anni. Dalla sua
fondazione nel IX secolo, fino al declino nel XIV secolo d.C. Nel 889 re
Yashovarman I eredita i due reami, Fou-Nan e Tchen-la, che fonde in un impero,
per il quale costruisce una capitale che porta il suo nome.
I cambogiani però
la chiamano semplicemente Angkor, che nella lingua khmer significa
“capitale”.
In onore del fondatore i suoi successori costruiscono il tempio
di Prasat Kravan e il santuario di Baksei Chambrong.
Poi Angor entra in un
periodo di guerre di successione, durante il quale la capitale viene trasferita
a Koh Ker.
Solo sotto il regno di RajendravarmanII, Angkor ridiventa
all'inizio del x secolo, il centro di un'unità ritrovata. Più ricca e più
potente che mai, la città si lancia nella costruzione di nuove opere (eseguite
da migliaia di schiavi). Nasce il Mebon orientale, il Lolei, il Pre' Rup, la
raffinata cittadella delle donne, Bantteay Srei, i grandi bacini idrici, il
tempio del palazzo reale.
Phimeanakas, è una quantità di santuari
minori.
Quando il grande Rajendravarman lascia il posto a suo figlio
Jayavarman V, all'inizio del secolo XI, una nuova guerra di successione scuote
l'impero. Uno dei due pretendenti al trono regna appena il tempo per poter
completare il tempio Ta Keo.
Poi la dinastia di Suryavarman I riporta la
calma e la pace.
Suryavarman I non realizza importanti opere ad Angkor, si
limita a restaurare i templi e il palazzo reale. Sarà suo figlio
Udayadithyavarman ad intraprendere lavori giganteschi. Costruisce un immenso
lago artificiale, lungo otto chilometri e largo due chiamato Barai
orientale.
Il Barai allo stesso tempo costituisce bagno sacro e riserva
d'acqua. Il centro del lago viene decorato con un elegante tempio, il Mebon
occidentale, costruito nello stesso periodo della piramide di Baphuon, l'altra
struttura lasciata da Udayadithyavarman.
Nel 1113 un principe senza scrupoli
s'impossessa del potere: Suryavarman II.
E' un insaziabile conquistatore che
sottomette il popolo dei cham e quello dei vietnamiti.
Allarga
considerabilmente l'area d'influsso khmer, s'attira l'odio dei cham che in
futuro si sarebbe rivelato disastroso per l'impero.
Paradossalmente è a quel
guerriero irriducibile che si deve la costruzione più elegante e maestosa del
complesso di Angkor: Angkor Vat.
Dedicato a Vishnu, questo “tempio-montagna”
costituisce il simbolo della Cambogia sia per i realisti che per i khmer
rossi.
E mentre Suryavarman II costruisce Angkor Vat, fa erigere anche il Thommanon e
l'imponente Beateay Samrè.
Dopo il trentaduesimo anno del regno di
Suryavarman II l'impero entra in una lunga fase di instabilità sotto il governo
di una successione di re che non lasciano tracce significanti. Questo periodo
dura fino all'avvento, verso il 1181, di Jayavarman VII. Fu' lui a sconfiggere i
cham che avevano osato sfidare il potere dei khmer saccheggiando la capitale.
Fino alla sua caduta, Angkor Vat era considerata inespugnabile.
Dopo
l'invasione dei cham, Jayavarman VII, che contrariamente ai suoi predecessori
induisti è di fede buddista, concentra i suoi sforzi sulla ricostruzione e la
protezione del paese e della capitale.
Fa alzare massicce mura di cinta
intorno alla nuova capitale, aggiungendo un fossato largo oltre cento
metri.
Con la costruzione di immensi templi-montagne cerca inoltre di
assicurarsi la protezione degli dei.
I templi più noti da lui costruiti sono
il Beantaeay Prei, Neak Pean, Ta Som e Ta Nei.
La più bella delle opere da
lui realizzate rimane senza dubbio la grande città reale: Angkor Thom con al suo
centro il tempio supremo, il Bayon e la sua foresta di teste di
Buddha.
Jayavarman VII fu l'ultimo dei grandi sovrani d'Angor. Dopo i suoi
quaranta anni di regno, indebolito da una serie di attacchi dei siamesi, Angkor
imbocca la lunga via del declino.
Ancora nel 1926 un viaggiatore cinese,
Tcheou Ta Kouan, arrivando a Angkor Thom espresse parole che rimasero famose:
“Saluto la perfezione”. Nel suo libro Tcheou descriva le feste, le cerimonie e i
costumi degli angoriani, come anche le sfilate delle armate con gli elefanti e
quelle delle fanciulle ornate di fiori.
Ma il lusso incomparabile di Angkor,
decantato per secoli dai commercianti di passaggio stava svanendo. Nel 1430 la
corte abbandona la capitale a causa degli attacchi dei siam. Lasciata al
saccheggio l'antica città perderà molte delle sue ricchezze come i sontuosi
Buddha d'oro, ricoperti di pietre preziose.
Nel corso dei secoli successivi
Angkor cade nell'oblio diventando una città fantasma, coperta dalla vegetazione,
capitale solo di un regno di animali selvaggi. Avvicinarsi alle rovine è
un'avventura che pochi viaggiatori intraprendono. E neanche gli stessi khmer
sanno granché sulla loro antica capitale.
A metà del XVI secolo un re
cambogiano scopre la città perduta per caso, durante una battuta di caccia. Fa
togliere la vegetazione e stabilisce la sua corte in mezzo a templi e monumenti
da lui restaurati.
Nelle corti europee di quell'epoca si parla dello
splendore di una città reale nella foresta tropicale, paragonandola a Roma e
Babele.
Partirono allora esploratori con il cuore romantico per
vederla.
Al loro ritorno aggiungono misteri e leggende con i loro racconti di
Angor La Grande.
Alla fine del secolo scorso il governatore francese per la
Cambogia s'istalla lì. Per i colonialisti Angkor diventa il simbolo dell'unità
indocinese. Nel 1907 viene restituita alla sovranità cambogiana.
Segue un
lungo periodo di ricerche archeologiche e di conservazione, interrotto nel 1972
dalla guerra civile e dai saccheggiatori di Pol Pot, che utilizzarono le pietre
dei templi per erigere il monumento dell'amicizia khmer-vietnamita. Le truppe
dei Khmer rossi dislocate nell'area si divertirono a minare o decapitare molte
delle statue di culto. Anche in seguito, sotto l'occupazione vietnamita, il
saccheggio di Angkor continuò.
In quel periodo il mercato d'arte fu invaso di
bassorilievi, figurine ed oggetti d'arte khmer dell'epoca angoriana che da
Bangkok a Hong Kong raggiunsero prezzi da capogiro. Nel 1994 re Sihanouk lanciò
un appello disperato: “La lotta contro i predatori di Angor deve costituire un
dovere sacro per tutti noi”.
Oggi, le mine sono state rimosse e gran parte
della vegetazione che copriva i templi eliminata.
E' un momento buono per una
visita; prima che Angkor diventi una specie di parco disneyiano, come prevede un
piano di sviluppo turistico elaborato da un consorzio di investitori
multinazionali. Incluso light-show, trenino che porta in giro tra templi e
laghetti artificiali e hotel da 300 camere.
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