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Foto WWF Canon A. Compost
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Gli scienziati hanno scoperto che il leopardo nebuloso che vive nelle isole del Borneo e di Sumatra è una specie distinta da quella che vive nel continente del sud-est asiatico
La notizia giunge a poche settimane dalla notizia data dal WWF
sull'identificazione da parte degli scienziati di almeno 52 nuove specie di
animali e piante nel Borneo nel corso dell'ultimo anno, il che mostra
ancora una volta quanto sia importante conservare l'habitat e le specie della
terza isola più grande del mondo che conserva ancora uno dei tre più
importanti 'polmoni verdi' della terra. I leopardi
nebulosi sono i più grandi predatori del Borneo, e sono famosi perchè
possiedono i più lunghi canini, in proporzione alla dimensione corporea, di
qualsiasi altro felino.
"I risultati delle ricerche genetiche indicano chiaramente che il leopardo nebuloso del Borneo si deve considerare una specie distinta dato che i test sul DNA hanno evidenziato circa 40 differenze tra le due specie - ha dichiarato Stephen O'Brien, Capo del Laboratorio di diversità genomica dell'Istituto nazionale statunitense per la lotta al cancro. I risultati dello studio genetico sono supportati da una ricerca separata e parallela sulle variazioni geografiche del leopardo nebuloso, basata soprattutto sul tipo di maculazione del manto e sulla colorazione delle pelli conservate in musei e collezioni.
"Comparando le pelli del leopardo del Borneo con quelle del leopardo del continente abbiamo capito che si trattava di due specie diverse" ha detto Andrew Kitchener, del Dipartimento di Scienze Naturali del Museo Nazionale Scozzese. "È incredibile che nessuno abbia notato prima queste differenze". Le due specie si distinguono visibilmente per la grandezza e distribuzione delle macchie e persino per il colore della pelliccia, più chiara quella del leopardo continentale e più scura quella del cugino del Borneo.
Il fatto che il predatore primario del Borneo sia ora considerato una specie a parte ribadisce ulteriormente l'importanza di conservare questa regione che possiede un'elevatissima ricchezza di biodiversità e subisce una pressione umana molto significativa, soprattutto a danno della ricchissima foresta. Si stima che vivano nella foresta del Borneo dai 5.000 agli 11.000 individui di leopardo nebuloso, mentre Sumatra ne conterebbe dai 3.000 ai 7.000. In ogni caso occorre approfondire gli studi per ottenere dati più certi. La principale minaccia che i leopardi devono fronteggiare è data dalla distruzione degli habitat (deforestazione e commercio del legname). L'ultima grande dimora di questa specie è proprio il "Cuore del Borneo", 220.000 chilometri quadrati di territorio montuoso e incontaminato - circa cinque volte la Svizzera - coperto da foresta pluviale equatoriale e situato al centro dell'isola, oggetto da anni di un grande impegno del WWF in progetti concreti di conservazione.
Fonte:wwf.italia